Charla semanal sobre seguridad: Estrés térmico

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El calor causa más muertes que cualquier otra causa relacionada con el clima. Las olas de calor rara vez reciben la atención adecuada, pero, de hecho, se cobran más vidas cada año que las inundaciones, los huracanes y los tornados juntos. Las olas de calor son un asesino silencioso. La insolación también afecta por igual a ambos sexos. Sin embargo, debido a que muchos hombres están expuestos al calor en el trabajo, la tasa de mortalidad anual es dos veces mayor en los hombres que en las mujeres.

En general, el cuerpo humano se enfría produciendo sudor. El sudor que se evapora de la piel mantiene el cuerpo fresco. Una mayor humedad, un movimiento de aire limitado y el uso de equipos de protección pueden reducir la evaporación. Menos evaporación significa menos enfriamiento. Es necesario ingerir líquidos con frecuencia para evitar la deshidratación por la pérdida de sudor. Debe disponerse de abundante agua fresca (entre 10 °C y 15 °C) u otros líquidos frescos (excepto bebidas con alcohol o con altos niveles de cafeína). Beba pequeñas cantidades con frecuencia, por ejemplo, un vaso cada 20 minutos.

Los problemas de salud y seguridad causados por el calor excesivo se denominan estrés térmico. Estos problemas van desde calambres por calor hasta agotamiento por calor y, en los casos más graves, golpe de calor.

• Los CALAMBRES POR CALOR son una señal de advertencia de que el cuerpo ha perdido demasiada sal a través del sudor. Los calambres afectan a los músculos que están trabajando, como las piernas, los brazos y el abdomen. Los calambres por calor también pueden producirse cuando una persona está descansando.

• El AGOTAMIENTO POR CALOR es una señal de advertencia de que el mecanismo de control del calor del cuerpo se ha sobrecargado. Los síntomas son agotamiento, mareos y/o náuseas, piel pálida y húmeda, pulso acelerado y presión arterial baja. El agotamiento por calor puede provocar un golpe de calor si se ignoran los síntomas.

• El GOLPE DE CALOR puede ser mortal. Esto ocurre cuando el mecanismo de pérdida de calor del cuerpo simplemente se apaga. La persona deja de sudar y la temperatura corporal aumenta. El corazón late con fuerza y la piel está caliente y enrojecida. Una persona que sufre un golpe de calor necesita atención médica de urgencia inmediata.

La mejor manera de tratar una enfermedad es prevenirla:

• Beba agua temprano y con frecuencia. El cuerpo pierde agua a través de la transpiración, y es necesario reponerla con frecuencia.

• Los expertos recomiendan evitar el consumo de bebidas alcohólicas, café, té u otras bebidas con cafeína como sustitutos de los líquidos. Este tipo de bebidas provocan una mayor pérdida de agua y sal. La mejor defensa es beber agua pura con frecuencia y desde primera hora.

• Utilice ventiladores para crear movimiento de aire en toda su área de trabajo.

• Siempre que sea posible, tome descansos aprobados o frecuentes. Si se siente mareado o tiene náuseas, diríjase inmediatamente a un lugar más fresco. Informe de ello a su capataz. Esté atento a su compañero de trabajo.

• Vístete con colores claros. Elige tejidos que dejen escapar la humedad y el calor. Vístete por capas para poder quitarte la ropa exterior según sea necesario a medida que avanza el día.

Esté atento a los signos de estrés por calor en usted mismo y en sus compañeros de trabajo. La mayoría de las veces, un trabajador de la construcción puede no darse cuenta de lo que le está sucediendo hasta que le sobreviene un golpe de calor. Si se presentan signos de golpe de calor, ayude a la víctima a refrescarse llevándola a un lugar fresco, abanicándola o mojándola con un paño humedecido en agua fría. Dele sorbos de agua para beber SOLO si está consciente.

¡¡RECUERDE!! SI SOSPECHA QUE SE TRATA DE UN GOLPE DE CALOR PORQUE LA PIEL ESTÁ ROJA INTENSA, CALIENTE Y NO SUDAN, LLAME A ASISTENCIA MÉDICA DE URGENCIA.