Charla semanal sobre herramientas: Concienciación sobre el polvo de sílice

La sílice cristalina es un mineral común en la corteza terrestre y se encuentra en muchos tipos de rocas, incluyendo arena, cuarzo y granito. La sílice está presente tanto en entornos laborales como no laborales, y se sabe desde hace tiempo que la exposición al polvo de sílice cristalina causa una enfermedad llamada silicosis. Cuando se inhala sílice cristalina, el tejido pulmonar reacciona desarrollando tejido fibroso alrededor de las partículas de sílice atrapadas. Esta afección pulmonar se denomina silicosis.

Debido al uso extensivo de productos de hormigón y mampostería en los edificios actuales, los trabajadores de la construcción están potencialmente expuestos a la sílice cristalina. Aunque nuestro trabajo implica el uso de productos de yeso que contienen muy poca o ninguna sílice, operaciones como el vertido de rocas, el martilleo con martillo neumático, el chorro abrasivo, el serrado, la perforación o la demolición de estructuras de hormigón y mampostería son algunas de las actividades que podrían producir esta exposición. Además, siga siempre prácticas de trabajo seguras cuando exista la posibilidad de exposición al polvo de sílice.

• Reconozca cuándo se puede generar polvo de sílice y planifique con antelación para eliminar o controlar el polvo en su origen.
• Utilice protección respiratoria adecuada cuando los controles del punto de operación no puedan mantener la exposición por debajo del límite de exposición recomendado. Su supervisor y el equipo de seguridad le informarán cuando sea necesario utilizar protección respiratoria. 
• Utilice siempre sistemas de control de polvo cuando estén disponibles y manténgalos en buen estado.
• Tenga en cuenta que pueden producirse altas concentraciones de sílice dentro y fuera de áreas cerradas durante operaciones tales como el corte de hormigón o mampostería o el chorro abrasivo.
• No coma, beba ni fume en áreas donde se esté realizando un chorro de arena o donde se esté generando polvo de sílice.
• Lávese las manos y la cara antes de comer, beber o fumar, y aspire (no sople) el polvo de su ropa.
• Límpiate antes de salir del lugar de trabajo para evitar contaminar los coches, las casas y otras áreas de trabajo.

Los pulmones se encargan del polvo normal. El polvo y la suciedad en el aire son comunes en los lugares de trabajo, tanto en casa como en el trabajo.

Afortunadamente, el sistema respiratorio del cuerpo hace un buen trabajo filtrando el polvo y la mayoría de los cuerpos extraños. Sin embargo, las partículas finas, como el amianto y la sílice, son tan pequeñas que pueden atravesar nuestro sistema de filtrado. Esto puede causar graves problemas pulmonares a largo plazo si no se utilizan medidas de protección o control. Utilice el equipo de protección personal adecuado y tome las precauciones de seguridad necesarias.

Marek cuenta con un plan de control específico por escrito para eliminar la exposición al sílice en nuestros lugares de trabajo, que hace referencia a la Tabla 1 de Métodos específicos de control de la exposición de la OSHA para reducir la exposición al sílice a los niveles permisibles de la OSHA, 50 microgramos por pie cúbico.

Todas las herramientas eléctricas utilizadas para perforar, cortar, triturar o moler materiales que contengan sílice cristalina, tales como, entre otros: ladrillos, bloques, piedras, mortero y otros materiales, deben contar con un sistema de recogida de polvo con filtro HEPA para recoger el polvo.

En las próximas semanas, se ofrecerán más charlas ToolBox Talks para abordar la concienciación sobre la sílice en el uso de herramientas eléctricas, como martillos perforadores, fresadoras para paneles de yeso y lijadoras para paneles de yeso.