La sílice cristalina es un mineral común en la corteza terrestre y se encuentra en muchos tipos de rocas, como la arena, el cuarzo y el granito. La sílice está presente tanto en entornos laborales como no laborales, y desde hace tiempo se sabe que la exposición al polvo de sílice cristalina provoca una enfermedad denominada silicosis. Cuando se inhala sílice cristalina, el tejido pulmonar reacciona desarrollando tejido fibroso alrededor de las partículas de sílice atrapadas. Esta afección pulmonar se denomina silicosis.
Debido al uso extensivo de productos de hormigón y mampostería en los edificios actuales, los trabajadores de la construcción están potencialmente expuestos a la sílice cristalina. Aunque nuestro trabajo implica el uso de productos de yeso que contienen muy poca o ninguna sílice, operaciones como el vertido de rocas, el martilleo con martillo neumático, el chorro abrasivo, el aserrado, la perforación o la demolición de estructuras de hormigón y mampostería son algunas de las actividades que podrían producir esta exposición.
Además, siga siempre prácticas de trabajo seguras cuando exista la posibilidad de exposición al polvo de sílice.
- Reconozca cuándo se puede generar polvo de sílice y planifique su eliminación o control en el origen.
- Utiliza una protección respiratoria adecuada cuando los controles en el punto de trabajo no puedan mantener la exposición por debajo del límite de exposición recomendado. Tu supervisor y el equipo de seguridad te informarán cuando sea necesario utilizar protección respiratoria.
- Utiliza siempre los sistemas de control de polvo cuando estén disponibles y manténlos en buen estado.
- Tenga en cuenta que pueden producirse altas concentraciones de sílice dentro y fuera de áreas cerradas durante operaciones tales como el corte de hormigón o mampostería o el chorro abrasivo.
- No coma, beba ni fume en áreas donde se esté realizando un chorro de arena o donde se esté generando polvo de sílice.
- Lávese las manos y la cara antes de comer, beber o fumar, y aspire (no sople) el polvo de su ropa.
- Límpiate antes de salir del lugar de trabajo para evitar contaminar los coches, las casas y otras áreas de trabajo.
Los pulmones se encargan del polvo normal. El polvo y la suciedad en el aire son comunes en los lugares de trabajo, tanto en casa como en el trabajo. Afortunadamente, el sistema respiratorio del cuerpo hace un buen trabajo filtrando el polvo y la mayoría de los cuerpos extraños. Sin embargo, las partículas finas, como el amianto y la sílice, son tan pequeñas que pueden atravesar nuestro sistema de filtrado. Esto puede causar graves problemas pulmonares a largo plazo si no se utilizan protecciones o controles. Utilice el equipo de protección personal adecuado y tome las precauciones de seguridad necesarias.
MAREK cuenta con un plan de control específico por escrito para eliminar la exposición a la sílice en nuestras obras, que se basa en la Tabla 1 de la OSHA, «Métodos específicos de control de la exposición», con el fin de reducir la exposición a la sílice hasta los niveles permitidos por la OSHA, que son de 50 microgramos por pie cúbico.
Todas las herramientas eléctricas que se utilicen para taladrar, cortar, esmerilar o triturar materiales que contengan sílice cristalina —como, entre otros, ladrillos, bloques, piedra, mortero y otros materiales— deben disponer de un sistema de recogida de polvo con un filtro HEPA para recoger el polvo.