El regalo de Ralph Marek

El siguiente homenaje a Ralph Marek fue escrito por Pat Kiley, director general de FMI, socio fundador de Kiley Advisors LLC y antiguo director ejecutivo de AGC Houston.

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Nuestra sección de AGC en Houston y todo el sector de la construcción guardan hoy un silencio sagrado en homenaje a la exitosa vida de Ralph Marek. Este hombre extraordinario falleció la mañana del sábado 25 de abril de 2020 a los 95 años. Su presencia en nuestro sector nos hizo a todos sentirnos más orgullosos de esta comunidad. Su presencia en nuestras vidas nos inspiró a ser mejores personas.

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Ralph Marek fue un verdadero regalo.

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Su exhaustivo obituario ofrece detalles específicos sobre la increíble historia de su vida. Sin embargo, algunos de esos datos proporcionan una visión más profunda del hombre, en particular los relativos a sus primeros años. Era descendiente de inmigrantes checos y creció en una granja en Yoakum, Texas. Se graduó en el instituto a los 15 años y luego se unió a sus hermanos mayores, John L y Bill, en Houston. Comenzaron a instalar paneles de yeso en 1938. Sus años de formación transcurrieron en plena depresión, que devastó a la familia Marek y les costó, en última instancia, su granja. Esos años traumáticos marcaron profundamente a Ralph, pero también le impulsaron a dedicar su vida a ayudar a los menos afortunados.

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Hace unos cinco años, le pregunté sobre su experiencia de haber sido tan pobre. Su respuesta fue inmediata, intensa y visceral. Su rostro se contorsionó con angustia, apretó la mandíbula y los puños, e hizo un movimiento de boxeador como si golpeara el aire, levantándose bruscamente de la silla mientras hablaba con energía y énfasis. «Éramos muy pobres, estábamos en lo más bajo». Ralph respondió a este doloroso momento no como una víctima, sino como un vencedor, no como alguien a quien la sociedad le debía algo, sino como alguien obligado a ayudar a los demás.

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El grupo al que decidió ayudar era el más rechazado, las personas que el padre Greg Boyle, de Home Boy Ministries, denomina «los desechados y detestados, los despojos de la vida». Dedicó su vida a servir a las personas sin hogar, a las mujeres adictas, muchas de ellas con hijos, y a varias con sida. Construyó para ellas un complejo de viviendas de transición con 200 camas, Bonita House of Hope, que ahora forma parte del sistema de albergues Santa Maria. Tenía muchas otras obras benéficas, en particular las monjas carmelitas, a quienes ha dado casas, incluida su última residencia, en la que había construido una capilla completa, especialmente con el objetivo de dejársela a ellas.

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Mi colega, Jerry Nevlud, tenía otra historia reveladora. Jerry, un orgulloso exalumno de Marek, donde trabajaban muchos miembros de su familia, estaba en una reunión de revisión de proyectos en la que estaba presente Ralph. Se había cometido un error grave y costoso, y el gerente intermedio indicó que despediría al responsable. Ralph lo detuvo y le dijo: «Estamos en el negocio de contratar, no en el de despedir». La reverencia con la que Jerry relata ese momento transmite el profundo impacto de la filosofía de Ralph hacia su gente. Todo el mundo tiene valor. Los errores cometidos de buena fe se pueden corregir. En una entrevista, Ralph compartió su creencia de que un trabajo bueno y fiable, junto con la propiedad de una vivienda, da al trabajador un sentido de dignidad. Nadie sabe cuántas viviendas financió para sus empleados. Cuando le pregunté al respecto, me respondió: «Quería ayudarles a dejar de ser inquilinos. Ser propietario de una vivienda hace que un hombre se sienta orgulloso».

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No hay nadie que haya tenido más éxito en el sector de la construcción. La empresa que él y sus hermanos fundaron tenía unos cimientos tan sólidos y basados en valores que, bajo el liderazgo de sus sucesores, su hijo Stan, sus sobrinos Bruce y Paul y el muy respetado Mike Holland, ha crecido hasta convertirse en uno de los rascacielos más imponentes del sector, dominante a nivel regional y respetado a nivel nacional. Aunque sin duda se sentía orgulloso de ello, le complace aún más que estos hombres sigan comprometidos con ayudar a «los más pequeños de mis hermanos».

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A pesar de todo el éxito, siguió siendo extraordinariamente humilde. Era un hombre trabajador, y así lo reflejaban su espalda encorvada, sus hombros caídos y sus manos musculosas que sostenían martillos. También lo reflejaba la forma en que hablaba de sí mismo.

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Cuando el American Leadership Forum le rindió homenaje a él y al arzobispo Joseph Fiorenza hace unos años, él simplemente dijo: «Gracias, es un gran honor para este viejo rockero». El legado de su vida es un gran honor para todos nosotros.

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