El éxito de las mujeres en la construcción exige confianza y acción, lo que las impulsa a superar sus dudas y creer en sus capacidades. Los líderes deben priorizar la integridad, el aprendizaje continuo y el establecimiento de redes de contactos para rodearse de buenas personas.
Cada vez más mujeres se incorporan a profesiones relacionadas con la construcción, que ofrecen una combinación dinámica de retos y resolución de problemas con un producto final gratificante.
Los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) muestran que más de 1,3 millones de mujeres trabajaban en el sector de la construcción en 2024, lo que representa aproximadamente el 11,2 % de la mano de obra del sector, la proporción más alta en 20 años.
Un informe sobre el estado del sector elaborado por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB) señala que la proporción de mujeres empleadas en la construcción ha aumentado cada año desde 2012, tras las pérdidas sufridas a raíz de la Gran Recesión de 2008.
Encontrando su voz
En la década de 1980, Donna Hand era estimadora y directora de proyectos en una empresa de puertas basculantes comerciales de la ciudad de Nueva York, una de las pocas mujeres del país que ocupaba ese puesto. Le gustaba el proceso de diseño, ingeniería e instalación.
Después de dejar el trabajo, asistió al New York City Technical College para complementar su experiencia práctica con conocimientos teóricos. Hand fue entonces una de las pocas personas (solo el 10 % de los solicitantes) aceptadas en un programa especial de diplomatura de la Universidad de Nueva York para profesionales de la construcción en activo.
«Sentía que tenía que saber tres veces más que un hombre en mi puesto solo para que me tomaran en serio», afirma Hand, estimador sénior de la División de Productos Especiales de MAREK, Coppell, Texas.
Al principio de su carrera, su mayor reto era cómo la recibían en las obras cuando iba a una reunión.
«De hecho, más de una vez me preguntaron: "¿Por qué te han enviado a ti?"», cuenta. «Mi respuesta era: "Porque sé lo que hago". Si estábamos colaborando y resolviendo un detalle y se me ocurría una idea eficaz, tenía que esforzarme por verbalizarla en lugar de esperar a que alguien más la pensara por fin por sí mismo».
Avanzando rápidamente, ahora vive en un entorno muy diferente.
«Hoy en día es mucho más fácil ser mujer en el sector de la construcción que antes», afirma Hand. «Hay más mujeres capaces e inteligentes en puestos clave construyendo estructuras increíbles. Tuve que aprender y respetar que mi propio valor, mis conocimientos y mi experiencia en mi oficio eran iguales a los de mis compañeros de trabajo».
Al principio de su carrera, Mindy Griffeth dijo que uno de sus mayores retos era encontrar su voz en una sala en la que a menudo era la única mujer.
«Mi enfoque siempre ha sido escuchar más y hablar cuando tengo una solución», afirma Griffeth, estimador/gestor de proyectos III, MAREK, Marietta, Georgia. «No entré en el sector con la intención de ser el más ruidoso, me gané el respeto sabiendo de lo que hablaba y cumpliendo lo que decía que haría. Con el tiempo, la gente se da cuenta de la coherencia y la competencia. No hay que exigir respeto cuando tu trabajo demuestra que te lo mereces».
Katie Cvelbar se hace eco de la experiencia.
«Ser una persona más bien callada ha supuesto un reto para mí en un sector dominado por los hombres», afirma Cvelbar, directora de marketing y desarrollo empresarial de Sika USA, Shakopee, Minnesota. «He tenido que aprender a tener más confianza en mí misma y a expresarme sin esperar a que me den la palabra».
Impulsores de la carrera profesional: desde raíces profundas hasta abrir puertas
Los motivos para dedicarse a las profesiones relacionadas con la construcción son tan diversos como las propias funciones, e incluyen influencias tempranas, encontrar el puesto ideal y descubrir oportunidades para las mujeres.
Corie Patton, directora de TriCoast Building Group, LLC., Gainesville, Florida, fundó la empresa junto con su padre, que trabajaba en el sector de los paneles de yeso en Dallas, Texas, donde ella creció.
«Muchos sábados los pasaba recorriendo obras con él», recuerda. «No solo me cautivaban los edificios, sino también las personas que los construían, la coordinación entre los distintos oficios, los retos diarios y la resolución de problemas sobre el terreno. Ver a mi padre trabajar con integridad y determinación despertó mi curiosidad y admiración por el oficio».
Como residente desde hace mucho tiempo de Las Vegas, Nevada, Alma Carnero se sentía impulsada por su entorno.
«La constante evolución de nuestra ciudad, especialmente en The Strip, es lo que me inspiró a seguir una carrera en la construcción», afirma Carnero, ingeniero de proyectos asociado de Performance Contracting, Inc. (PCI), Las Vegas. «Aquí siempre hay algo nuevo: nuevos complejos turísticos, estadios y atracciones, y yo quería formar parte de ese crecimiento».
Cuando Sandra Vásquez comenzó su carrera, le sorprendió poder trabajar en ese campo.
«En 2006, no sabía que las mujeres podían trabajar en una obra hasta que una de mis amigas me dijo que trabajaba como obrera», recuerda Vásquez, supervisora de campo, MAREK, Houston, Texas. «Fue entonces cuando decidí dedicarme profesionalmente a la construcción. En primer lugar, porque me gusta trabajar con las manos y, en segundo lugar, porque me gusta resolver los retos que plantea una obra».
Vicki Galie creció en el sector, observando a su abuelo carpintero, quien cedió su empresa a su madre y a su tío en la década de 1990.
«Me especialicé en gestión de la construcción en la universidad y empecé a trabajar inmediatamente en la empresa familiar», afirma Galie, director de proyectos de Heartwood Building Group, Inc., Filadelfia, Pensilvania.
Stacy Gunderson, directora de desarrollo de talento artesanal, MAREK, San Antonio, Texas, también creció rodeada de la construcción, ya que su padre y su hermano trabajaban en el sector.
«Al principio empecé mi carrera en este campo y trabajé en varias áreas diferentes, y al cabo de unos tres años se me presentó la oportunidad de centrarme en la defensa de causas», afirmó.
Griffeth, de MAREK, no tenía pensado trabajar en la construcción.
«Siempre me ha gustado resolver problemas, organizar el caos y ver cómo las ideas cobran vida de forma tangible», afirma. «Al principio de mi carrera, me di cuenta de que la construcción ofrecía la combinación perfecta entre estructura y creatividad. Cada proyecto tiene partes móviles, retos y personas que hay que reunir».
Aunque a Lucía Eitelbach siempre le había fascinado la construcción y la arquitectura, tampoco tenía pensado dedicarse profesionalmente a la construcción. Empezó a trabajar en PCI mientras aún estudiaba administración de empresas y contabilidad.
«Lo que me ha motivado a seguir en el sector de la construcción es que hay muchos elementos en movimiento», afirma Eitelbach, administrador de la sucursal de PCI Las Vegas. «Se necesita mucha planificación y coordinación, y todo está conectado. He aprendido mucho y sigo aprendiendo cada día. Eso hace que el trabajo sea emocionante».
Desde muy pequeña, Amy Hockett sentía fascinación por el diseño y por cómo se construían y ensamblaban las cosas.
«Mi madre estaba suscrita a revistas como Southern Living y Better Homes & Gardens, y yo solía pasar directamente a las últimas páginas para estudiar los planos de las casas», explica Hockett, miembro del AIA, CDT, LEED Green Associate y director nacional de marketing de Servicios Arquitectónicos y Sostenibilidad de National Gypsum Company.
Hockett dijo que pasaba horas rediseñando, imaginando cómo se podía mejorar el diseño y comprendiendo la relación entre los espacios.
«Esa curiosidad despertó mi pasión por la arquitectura y la construcción», afirmó. «Siempre me han intrigado el proceso y los detalles: cómo los materiales, las ideas y la artesanía se combinan para crear algo duradero».
Monika Murcinova, ingeniera de diseño de PCI Las Vegas, Nevada, dijo que se sintió atraída por la construcción porque le brinda la oportunidad de combinar el pensamiento técnico con el impacto en el mundo real.
«El BIM/VDC me inspiró, porque me permite trabajar con tecnología avanzada para salvar la brecha entre los modelos digitales y la construcción en el mundo real, viendo los proyectos desde su concepción hasta su finalización», explicó.
Cuando entró en el sector, Cvelbar trabajaba para una pequeña empresa de consultoría y buscaba cambiar de industria y desarrollar su carrera profesional.
«Me gusta trabajar en productos que se utilizan en los edificios que me rodean y enfrentarme al reto de mejorar su rendimiento, sostenibilidad, seguridad o aplicación», afirmó.
El campo de los sueños: superando retos
Como una de las pocas supervisoras de campo de MAREK, Vásquez dijo que su mayor reto es a veces trabajar con hombres que no creen que las mujeres puedan hacer el mismo trabajo.
Intento demostrar a algunos hombres que soy capaz de realizar el trabajo, que tengo los conocimientos necesarios para ser supervisora y la experiencia que me ha proporcionado el trabajo a lo largo de todos estos años en los que he trabajado duro», afirmó.
Amelia Craps dijo que uno de los principales retos ha sido labrarse una reputación sólida y respetada dentro del sector.
«Al principio de mi carrera, me enfrenté a retos que me motivaron a demostrar mi valía y crecer, especialmente como mujer joven que se adentraba en un campo en el que a menudo era una de las pocas», dijo Craps, directora de compras de Precision Walls, Inc., Cary, Carolina del Norte. «Sabía que tenía que demostrar que tenía conocimientos, capacidad y compromiso con mi trabajo.»
Patton, de TriCoast Building Group, dijo que no ha visto los retos como algo vinculado al hecho de ser mujer.
«Para mí, los retos consisten en defender lo que uno cree, aprender continuamente y obtener resultados. La construcción es un sector dinámico y exigente para todos, y yo he aceptado los retos como oportunidades para demostrar mi valía, crecer y liderar».
Hockett, de National Gypsum Company, dijo que su mayor reto era que no se tomaran en serio sus conocimientos y experiencia.
Los principales obstáculos a los que se enfrenta Eitelbach son romper los estereotipos, demostrar su capacidad, equilibrar la asertividad y gestionar las percepciones cuando no se siente escuchada, y la falta de representación.
«En este sector tenemos que ser asertivos y mantenernos firmes», afirmó. «No siempre se nos escuchará».
Fabiola Rodríguez Martínez, de MAREK en Houston, Texas, comenzó como obrera en 2015. En 2020 ascendió a capataz y luego a supervisora de acabados.
«El trabajo a menudo requiere largas jornadas y trabajar los fines de semana», dijo Martínez. «Las diferentes estaciones también traen consigo retos relacionados con el clima y los calendarios de los proyectos».
Carnero, de PCI, señala la credibilidad como el principal obstáculo.
«Uno de los mayores retos ha sido superar mi miedo al síndrome del impostor y ganarme la credibilidad en un sector tradicionalmente dominado por los hombres», afirmó.
Además de contar con mentores masculinos y femeninos de gran valor, el liderazgo es importante.
«Valoro enormemente contar con un liderazgo progresista y de mente abierta que reconozca las contribuciones y la experiencia de las mujeres y se comprometa a apoyar el crecimiento y el éxito de las profesionales», afirmó Murcinova.
¿Otro punto en común? Mantener el siempre difícil equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
«Muchas de nosotras también somos madres, lo que añade otra capa de responsabilidad que hay que equilibrar», dijo Martínez. «A pesar de todo esto, he aprendido que con determinación y trabajo en equipo es posible superar estos retos».
Patton dijo que poner en marcha un negocio familiar mientras trabajaba en varios empleos y criaba a tres hijos ha sido increíblemente difícil, pero también muy gratificante.
«Otro reto al que nos enfrentamos muchos de mis compañeros y yo es mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal», afirma Murcinova, de PCI. «Es un aspecto en el que sigo trabajando».
Creciendo fuera de la zona
Un factor decisivo para el crecimiento profesional es la voluntad de salir de la zona de confort.
«Aceptar retos que se salían un poco de mi zona de confort ha sido clave», afirma Griffeth. «Las relaciones difíciles con los clientes, el crecimiento siempre vino del aprendizaje en lugar de dar un paso atrás».
Carnero relata una experiencia similar.
«El crecimiento más valioso ha venido de estar expuesta a diferentes aspectos del proceso de construcción y estar dispuesta a salir de mi zona de confort», dijo. «Asumir nuevas responsabilidades que estaban fuera de mis habilidades me ha ayudado a crecer más».
«No tengas miedo de salir de tu zona de confort: la confianza crece con la experiencia», recalcó Craps.
Al principio, Eitelbach, de PCI, tuvo la suerte de contar con jefes y compañeros que creían en ella.
«Sus consejos me enseñaron a afrontar los retos y me dieron la confianza necesaria para asumir responsabilidades fuera de mi zona de confort», afirmó.
Por qué es importante: Construir con un propósito
Una de las principales motivaciones para dedicarse a la construcción es crear estructuras y espacios con un propósito esencial y duradero.
«Elegí una carrera en la construcción porque muchos de nuestros proyectos se centran en la construcción de hospitales», dijo Martínez. «Ver cómo un proyecto cobra vida y saber que ayudará a las personas a curarse y mejorar su salud me da un profundo sentido de propósito y satisfacción».
Tras los años de dificultades para concebir que ha vivido Patton, la construcción de centros sanitarios es algo personal.
«Se trataba de crear espacios que realmente sirvieran a los pacientes, las familias y los cuidadores, ayudando a las madres y a las familias en los momentos difíciles, al tiempo que se garantizaba la funcionalidad tanto para el personal como para los pacientes», afirmó.
«No hay nada más gratificante que ayudar a cambiar el horizonte urbano o construir un hospital infantil que beneficiará a la comunidad durante innumerables generaciones futuras», afirmó Griffeth.
Dijo que la construcción es una carrera basada en el trabajo en equipo, la confianza y la perseverancia.
«No siempre es glamuroso, pero es profundamente gratificante», añadió Griffeth. «Mi esperanza es que más mujeres jóvenes lo vean como un lugar donde pueden crecer, liderar y dejar una huella duradera».
Desarrollo profesional: Exterior e interior
Para ayudarles a orientar sus carreras, las mujeres mencionan diversos recursos tanto dentro como fuera de sus empresas.
«La oportunidad más beneficiosa que he encontrado ha sido participar en el programa Emerging Leaders (Líderes emergentes) de la AWCI», afirma Galie. «He establecido contactos con muchos propietarios y personal de empresas de construcción de éxito de todo el país. He obtenido información sobre el rendimiento de los mercados de otras zonas y consejos sobre cómo orientar el mío».
Carnero dijo que su empresa fomenta el desarrollo profesional, ya sea a través de la formación o simplemente aprendiendo de personas que trabajan en el sector.
«La combinación de experiencia práctica y una sólida tutoría ha reforzado mi confianza y ha potenciado mi crecimiento», afirmó.
Craps atribuye al programa Jump Start to Leadership de Precision Walls el haberle ayudado a comprenderse mejor a sí misma como líder y a pensar de forma más estratégica.
«Esa experiencia cambió por completo mi forma de liderar», afirma. «Reforzó mi capacidad para comunicarme de forma eficaz y contribuyó a mejorar el rendimiento general en cuanto a la implicación del equipo y la colaboración dentro del departamento».
Martínez afirma que MAREK le ha brindado muchas oportunidades para crecer, empezando por la formación en seguridad y la instrucción práctica.
«También he participado en clases que han reforzado mi comprensión de la gestión laboral y me han ayudado a convertirme en una líder más segura y eficaz», afirmó.
El apoyo interfuncional ha sido muy importante para Eitelbach por parte de PCI. También agradece a los eventos de Women in Construction (WIC) y a otros grupos inspiradores por su excelente formación en liderazgo, sus sugerencias de libros y las amistades que ha hecho en el sector.
«Recopilar información de personas que se ocupaban de cosas con las que yo no estaba familiarizada me permitió profundizar mis conocimientos», afirma.
Cada vez que asumía un puesto que requería resolver problemas bajo presión, crecía.
Hockett, arquitecta titulada, afirma que ha ampliado su red profesional y sus habilidades de liderazgo a través de organizaciones profesionales como el Instituto Americano de Arquitectos (AIA), el Instituto de Especificaciones de Construcción (CSI) y el Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos (USGBC).
Los mejores consejos desde la trinchera
Consejos sinceros y conocimientos ayudan a las mujeres en todos los niveles a lo largo de su trayectoria.
«Deja de darle vueltas y hazlo», dijo Gunderson, de MAREK, quien afirmó que uno de los principales retos es la gran presión que se impone a sí misma.
«Aunque hemos visto un aumento significativo en el número de mujeres que se incorporan al sector, sigue siendo bajo», añadió. «La única forma de cambiarlo es aceptar la curiosidad y ver de primera mano las oportunidades que existen. Cuando veas a otra mujer incorporarse, haz que sea un entorno acogedor para que podamos crear un sentido de comunidad y cambiar la narrativa».
Griffeth ha descubierto el gran valor que tiene establecer relaciones entre diferentes oficios y departamentos.
«El liderazgo en la construcción no consiste en saberlo todo, sino en rodearse de buenas personas, escuchar y hacer lo correcto incluso cuando nadie te está mirando», afirmó.
«No te compares con nadie», aconseja Patton. «Piensa de forma crítica, sé intencional y aborda todo con un propósito. Recuerda tu «porqué», comunícate con claridad, lidera con confianza y siempre devuelve lo que recibes».
Murcinova recomienda obtener cualificaciones prácticas.
«No es necesario tener un título universitario, pero los cursos y certificaciones relacionados con la construcción, BIM y VDC son importantes», afirmó. «Trabaja duro, ten confianza en ti mismo, haz preguntas y nunca dejes de aprender. Y, ya que estás en el mundo del BIM y el VDC, ¡acepta tu lado friki!».
Craps dijo que el networking es clave: construir relaciones sólidas puede abrir puertas y crear oportunidades.
«Mi mejor consejo es que creas en ti mismo y en tus capacidades», afirma Craps. «Da siempre el 110 % y nunca te rindas. Haz preguntas cuando no sepas la respuesta. Así es como se sigue aprendiendo y mejorando».
«Las mujeres que trabajamos en la construcción siempre tenemos que asegurarnos de que nuestro trabajo esté bien hecho, intentar superar las expectativas en todo lo que hacemos y aprovechar cada oportunidad para aprender algo nuevo», dijo Vásquez.
Se suele fomentar el apoyo a las generaciones futuras.
«Sigue animando y creando vínculos con otras mujeres que trabajan en la construcción en diversos puestos y con contratistas especializados. Ayuda a preparar a la próxima generación», dijo Hand.
«¡No tengas miedo!», recalcó Carnero. «En este sector hay sitio para todo el mundo, así que no dejes que el hecho de que sea un campo dominado por los hombres te intimide», afirmó. «En esencia, la construcción se basa en el trabajo en equipo, la resolución de problemas y la comunicación, y las mujeres aportan muchas fortalezas en esas áreas. No es necesario saberlo todo desde el primer día. Lo más importante es la ética de trabajo y la voluntad de aprender. Cuanto más aprendas, más segura te sentirás».
Griffeth aconseja decir sí al aprendizaje, mantener la curiosidad, ya que cada nueva tarea o oficio infunde confianza y credibilidad, ser constante, ya que la gente recuerda a quienes mantienen la calma cuando las cosas se ponen difíciles, y liderar con integridad, ya que no hay atajos para hacer lo correcto.
Galie aconseja escuchar y estar completamente seguro del tema antes de hablar.
«Como mujer, es posible que te sometan a un mayor escrutinio por cometer errores, por lo que quizá tengas que dedicar más tiempo a asegurarte de que conoces bien cualquier tema», afirmó. «También está perfectamente bien no saber algo cuando te preguntan y responder con un "ya te responderé más adelante"».
Otra idea importante es reconocer el mérito de la perspectiva femenina.
«No intentes ser uno más del grupo, sé tú mismo», recalcó Griffeth. «El sector necesita perspectivas diversas, no más de lo mismo».
«Cuantas más mujeres se incorporen al sector, más podremos contribuir al progreso y destacar el valor de las diferentes perspectivas», afirmó Carnero.
Cvelbar dijo que le gusta ver cómo cada vez más mujeres se incorporan al sector y contribuyen a su crecimiento.
«No tengas miedo de probar diferentes roles solo porque no ves a otras mujeres desempeñándolos o sentadas a la mesa», dijo. «Creo firmemente que la diversidad nos hace mejores a todos y nos desafía a ver las cosas desde nuevas perspectivas».
Eitlebach anima a las mujeres a expresarse y compartir sus ideas, crear una red de contactos, apoyar a otras mujeres y devolverles el favor siempre que tengan la oportunidad.
«No subestimes nuestra voz», dijo. «Tu perspectiva marcará la diferencia. Las mujeres que trabajamos en la construcción debemos considerar nuestras diferencias con respecto a los hombres como algo positivo, y que ambas perspectivas son valiosas».
«Al principio, no había muchos ejemplos de mujeres en puestos de liderazgo. Ahora veo que eso está cambiando. Tenemos que dar a conocer que hay carreras profesionales en la construcción para las mujeres».
Conclusión
El éxito de las mujeres en la construcción exige confianza y acción, lo que las impulsa a superar sus dudas y creer en sus capacidades. Los líderes deben priorizar la integridad, el aprendizaje continuo y el establecimiento de redes de contactos para rodearse de buenas personas.
Es fundamental animar a las mujeres a que aprovechen sus perspectivas únicas, en lugar de intentar adaptarse, ya que esta diversidad impulsa el progreso del sector. Crear comunidad a través de la tutoría y el apoyo mutuo es esencial para cambiar la narrativa del sector y fomentar el crecimiento futuro.CD
Lorelei Harloe es una escritora independiente que reside en el área de Washington, D.C.
